石獅文化的源起與演變：從神道瑞獸到民間守護者

獅子在中國史上有著悠久的歷史，最早可追朔到周朝時期的青銅器上，就已有獅子的身影，據說是由當時周邊小國從西域進貢到中原王朝。

而中國自古無獅子，真獅子入中國還得到西漢時期。

建元二年張騫奉漢武帝之命出使西域開通「絲綢之路」，使漢朝和西域的經濟文化交流變的十分頻繁，《後漢書·西域傳》記載：「章帝章和元年（公元87年），安息國（伊朗）遣使獻師（獅）子、符拔（一種形麟而無角的動物）。」，真獅子也在那時來才真正傳進了中國。


而獅子會成為瑞獸則與西漢漢哀帝元壽元年佛教傳入有關。

獅子在佛教中地位高貴尊嚴，視為神獸，意喻法力、智慧、驅邪、鎮魔等；佛陀說法，稱「獅子吼」，佛所坐處若床若地，稱「獅子座」。

受佛教影響，漢唐時的帝王陵墓、貴胄墳宅前開始出現了石獅的蹤跡。現存最古老的石獅子出自東漢高頤墓前，但當時只限於在陵墓墳宅前擺放，作為神道上的神獸，用以震懾，使人心生敬畏。

石獅子走入民間，做為門前裝飾的習俗則始於唐朝。

據程張先生《元代石獅趣談》考證：唐朝長安城為坊市制，人民居住於「坊（政府劃定有圍牆、有坊門便於防火防盜的住宅區）」中，坊門多製成牌樓式，在每根坊柱的柱腳上都夾放著一對大石塊，防風抗震。由於大石塊不好看，之後就有工匠在石塊上雕出獅子、麒麟等瑞獸，既美觀又取其納福招瑞吉祥寓意。

北宋時期，隨著經濟發展，坊市界線不復存在，至那之後大戶人家為彰顯富貴，仍依過去樣式建造門樓，並沿襲在柱石上雕刻瑞獸，久而久之，石雕演化為守門的石獅。